The rule, in plain English
A Spanish yes/no question normally uses the same verb form as a statement; add ¿...? and question intonation, and an expressed subject may follow the verb. There is no auxiliary do or does. Interrogative words carry a written accent in direct and indirect questions: qué, cuál/cuáles, quién/quiénes, cómo, cuándo, dónde/adónde, cuánto/a/os/as and por qué. Use qué for a definition or directly before a noun (¿Qué libro?); use cuál or cuáles to identify or choose from a known set when it stands alone (¿Cuál prefieres?) and in common identifying questions such as ¿Cuál es tu dirección?
Why it's hard for English speakers
English learners often insert do, copy English word order, or translate what mechanically. Spanish relies more on the conjugated verb and intonation, while the choice between qué and cuál depends on whether you want a definition, modify a noun, or identify an option.
Forming yes/no questions
| Statement | Question | What changes |
|---|---|---|
| Hablas español. | ¿Hablas español? | punctuation + intonation |
| Usted vive aquí. | ¿Vive usted aquí? | verb–subject order is natural |
| Ana ha llegado. | ¿Ha llegado Ana? | keep the compound verb together |
| Hay una farmacia. | ¿Hay una farmacia? | hay does not change |
Interrogative words
| Form | Meaning / job | Example |
|---|---|---|
| qué | what / which + noun | ¿Qué haces? / ¿Qué tren tomas? |
| cuál / cuáles | which one(s); identifying information | ¿Cuál prefieres? / ¿Cuál es tu número? |
| quién / quiénes | who | ¿Quién llama? / ¿Quiénes vienen? |
| cómo | how / what ... like | ¿Cómo estás? |
| cuándo | when | ¿Cuándo empieza? |
| dónde | where (location) | ¿Dónde vives? |
| adónde | where to (destination) | ¿Adónde vas? |
| de dónde | where from | ¿De dónde eres? |
| cuánto/a/os/as | how much / many | ¿Cuántas entradas quieres? |
| por qué | why | ¿Por qué estudias español? |
Qué or cuál?
| Purpose | Use | Example |
|---|---|---|
| ask for a definition | qué | ¿Qué es una empanada? |
| ask what someone does | qué | ¿Qué haces? |
| put a question word before a noun | qué | ¿Qué película prefieres? |
| choose without repeating the noun | cuál/cuáles | ¿Cuál prefieres? |
| ask for identifying information | cuál/cuáles | ¿Cuál es tu correo? |
| ask a person's name naturally | cómo | ¿Cómo te llamas? |
Direct and indirect questions
| Direct question | Indirect question | Accent |
|---|---|---|
| ¿Dónde vive? | No sé dónde vive. | dónde keeps its accent |
| ¿Cuándo llega? | Dime cuándo llega. | cuándo keeps its accent |
| ¿Qué quiere? | Pregunto qué quiere. | qué keeps its accent |
| ¿Cómo se llama? | No recuerdo cómo se llama. | cómo keeps its accent |
Example sentence bank
Shuffling examples…
Common mistakes
- ¿Do hablas español?¿Hablas español?Spanish does not add an auxiliary equivalent to English do.
- ¿Cuál libro quieres?¿Qué libro quieres?At this level, use qué directly before a noun.
- No sé donde está.No sé dónde está.An interrogative word keeps its accent in an indirect question.
- ¿Porque llegas tarde?¿Por qué llegas tarde?The question phrase por qué is two words and qué is accented.
Practice
___ es tu color favorito? (choice among options)
When do you arrive? = ¿___ llegas?
___ es la capital?
Do you work here? = ¿___ aquí? (trabajar, tú)
Where do you live? = ¿___ vives?
___ es ‘biblioteca’? (asking for a definition)
Who is coming? = ¿___ viene?
You are choosing between two jackets. Ask: ¿___ prefieres?