The rule, in plain English
For a yes/no question, keep the normal Spanish verb—do not add do or does—and use ¿...?: Trabajas aquí becomes ¿Trabajas aquí? Question words carry an accent: qué, cuál, quién, cómo, cuándo and dónde. Use qué before a noun or for a definition: ¿Qué libro? Use cuál when you mean which one: ¿Cuál prefieres?
Why it's hard for English speakers
English needs do in Do you work here? Spanish does not: ¿Trabajas aquí? English what can also become qué or cuál, so look at the job it is doing: qué + noun, but cuál for choosing one without repeating the noun.
Worked examples
Start with these worked examples, then reveal more when you are ready.
- ¿Hablas español en casa?Do you speak Spanish at home?Yes/no questions: Spanish needs no equivalent of English do; intonation and question marks signal the question.
- ¿Vive usted cerca de aquí?Do you live near here?Yes/no questions: The conjugated verb can come before an expressed subject in a question.
- ¿Has terminado los deberes?Have you finished your homework?Yes/no questions: The verb form stays intact; Spanish does not add a separate question auxiliary.
- ¿Hay un banco por aquí?Is there a bank around here?Yes/no questions: Hay works unchanged in statements and questions.
- ¿Te gusta esta canción?Do you like this song?Yes/no questions: Keep the gustar pattern and use question intonation.
- ¿Podemos pagar con tarjeta?Can we pay by card?Yes/no questions: The conjugated modal podemos begins a natural yes/no question.
- ¿Qué significa esta palabra?What does this word mean?Qué and cuál: Qué asks for a meaning or definition.
- ¿Qué libro quieres leer?Which book do you want to read?Qué and cuál: Use qué directly before a noun, even when English uses which.
- ¿Cuál prefieres, el rojo o el azul?Which do you prefer, the red one or the blue one?Qué and cuál: Cuál stands alone when choosing from known options.
- ¿Cuál es tu dirección?What is your address?Qué and cuál: Cuál commonly asks for identifying information such as an address.
- ¿Qué es una tortilla española?What is a Spanish omelette?Qué and cuál: Qué es asks for an explanation or definition.
- ¿Cuáles son tus días libres?Which days are your days off?Qué and cuál: Cuál changes to cuáles to agree with a plural choice.
Forming yes/no questions
| Statement | Question | What changes |
|---|---|---|
| Hablas español. | ¿Hablas español? | punctuation + intonation |
| Usted vive aquí. | ¿Vive usted aquí? | verb–subject order is natural |
| Ana ha llegado. | ¿Ha llegado Ana? | keep the compound verb together |
| Hay una farmacia. | ¿Hay una farmacia? | hay does not change |
Interrogative words
| Form | Meaning / job | Example |
|---|---|---|
| qué | what / which + noun | ¿Qué haces? / ¿Qué tren tomas? |
| cuál / cuáles | which one(s); identifying information | ¿Cuál prefieres? / ¿Cuál es tu número? |
| quién / quiénes | who | ¿Quién llama? / ¿Quiénes vienen? |
| cómo | how / what ... like | ¿Cómo estás? |
| cuándo | when | ¿Cuándo empieza? |
| dónde | where (location) | ¿Dónde vives? |
| adónde | where to (destination) | ¿Adónde vas? |
| de dónde | where from | ¿De dónde eres? |
| cuánto/a/os/as | how much / many | ¿Cuántas entradas quieres? |
| por qué | why | ¿Por qué estudias español? |
Qué or cuál?
| Purpose | Use | Example |
|---|---|---|
| ask for a definition | qué | ¿Qué es una empanada? |
| ask what someone does | qué | ¿Qué haces? |
| put a question word before a noun | qué | ¿Qué película prefieres? |
| choose without repeating the noun | cuál/cuáles | ¿Cuál prefieres? |
| ask for identifying information | cuál/cuáles | ¿Cuál es tu correo? |
| ask a person's name naturally | cómo | ¿Cómo te llamas? |
Direct and indirect questions
| Direct question | Indirect question | Accent |
|---|---|---|
| ¿Dónde vive? | No sé dónde vive. | dónde keeps its accent |
| ¿Cuándo llega? | Dime cuándo llega. | cuándo keeps its accent |
| ¿Qué quiere? | Pregunto qué quiere. | qué keeps its accent |
| ¿Cómo se llama? | No recuerdo cómo se llama. | cómo keeps its accent |
Common mistakes
- ¿Do hablas español?¿Hablas español?Spanish does not add an auxiliary equivalent to English do.
- ¿Cuál libro quieres?¿Qué libro quieres?At this level, use qué directly before a noun.
- No sé donde está.No sé dónde está.An interrogative word keeps its accent in an indirect question.
- ¿Porque llegas tarde?¿Por qué llegas tarde?The question phrase por qué is two words and qué is accented.
Practice
___ es tu color favorito? (choice among options)
When do you arrive? = ¿___ llegas?
___ es la capital?
Do you work here? = ¿___ aquí? (trabajar, tú)
Where do you live? = ¿___ vives?
___ es ‘biblioteca’? (asking for a definition)
Who is coming? = ¿___ viene?
You are choosing between two jackets. Ask: ¿___ prefieres?