The rule, in plain English
Reusable frames let you build useful sentences without translating word by word. Conjugate the first verb for the subject, then keep the action verb in the infinitive: quiero comer, puedes entrar, tenemos que salir, van a estudiar. Other frames behave differently: hay and hay que are impersonal; gustar agrees with the thing liked; estar + gerund presents an action in progress; and hace + time + que + present describes a situation continuing until now.
Why it's hard for English speakers
English expresses these ideas with many different constructions. Spanish repeatedly uses a smaller set of fixed links such as que, a, de, and the infinitive. Learning the whole frame—including its preposition—is more reliable than translating each word separately.
20 reusable sentence formulas
| Formula | Use | Example |
|---|---|---|
| querer + infinitive | want to do | Quiero comer. |
| necesitar + infinitive | need to do | Necesito descansar. |
| poder + infinitive | can do | Puedo ayudar. |
| tener que + infinitive | have to do | Tengo que salir. |
| deber + infinitive | should / must do | Debes estudiar. |
| ir a + infinitive | plan / going to do | Voy a llamar. |
| acabar de + infinitive | have just done | Acabo de llegar. |
| empezar a + infinitive | start to do | Empieza a llover. |
| dejar de + infinitive | stop doing | Dejo de trabajar. |
| volver a + infinitive | do again | Vuelvo a intentarlo. |
| estar + gerund | action in progress | Estoy leyendo. |
| gustar + noun / infinitive | like something / doing | Me gusta bailar. |
| gustaría + noun / infinitive | would like politely | Me gustaría entrar. |
| hay + noun | there is / are | Hay una mesa libre. |
| hay que + infinitive | general necessity | Hay que reservar. |
| ser + noun / adjective | identity / description | Es una buena idea. |
| estar + adjective / place | state / location | Estoy cansado. |
| es + adjective + infinitive | evaluate an action | Es fácil llegar. |
| hace + time + que + present | duration continuing now | Hace un año que estudio. |
| tener ganas de + infinitive | feel like doing | Tengo ganas de viajar. |
Gateway verbs in the present tense
| Subject | querer | necesitar | poder | tener | ir |
|---|---|---|---|---|---|
| Yo | quiero | necesito | puedo | tengo | voy |
| Tú | quieres | necesitas | puedes | tienes | vas |
| Él/Ella | quiere | necesita | puede | tiene | va |
| Usted | quiere | necesita | puede | tiene | va |
| Nosotros/as | queremos | necesitamos | podemos | tenemos | vamos |
| Vosotros/as | queréis | necesitáis | podéis | tenéis | vais |
| Ellos/Ellas | quieren | necesitan | pueden | tienen | van |
| Ustedes | quieren | necesitan | pueden | tienen | van |
Keep the linking word with the frame
| Frame | Required link | Complete model |
|---|---|---|
| tener que | que | Tenemos que estudiar. |
| ir a | a | Van a viajar. |
| empezar a | a | Empiezo a trabajar. |
| acabar de | de | Acabas de llegar. |
| dejar de | de | Deja de llover. |
| volver a | a | Vuelvo a llamar. |
| tener ganas de | de | Tengo ganas de salir. |
Example sentence bank
Shuffling examples…
Common mistakes
- Tengo que voyTengo que irAfter tener que, the action verb stays in the infinitive.
- Voy estudiarVoy a estudiarThe plan frame is ir a + infinitive, so a is required.
- Acabo llegarAcabo de llegarThe recent-action frame is acabar de + infinitive.
Practice
I want to eat = ___ comer.
I'm going to study = Voy ___ estudiar.
There is a lot of people = ___ mucha gente.
I have to work = Tengo que ___.
I can help = ___ ayudar.
We need to leave = Necesitamos ___.
I would like to travel = Me gustaría ___
There are two cafés nearby = ___ dos cafés cerca.